여성 갱년기, 무조건 우울해야만 할까?

여성은 나이가 들면서 난소 기능이 저하되고, 배란 및 여성 호르몬 생산이 중단된다.

이로 인해 나타나는 형상이 바로 폐경이다.
 
보통 40대 중후반부터 시작되어 점진적으로 변화가 진행된다.

완전히 진행된 후에는 생리가 아예 없어지는 폐경이 나타나고, 이후 약 1년까지를 폐경 이행기, 갱년기라 칭한다.
 
여성의 갱년기는 평균 4~7년 정도이다.

폐경은 난소의 노화에 의한 자연적 변화 과정으로, 질병이 아니다.
 
갱년기 증상은 사람마다 차이가 있다.

전문가들은 갱년기의 여러 오해로 인한 잘못된 대처로 '갱년기 터널' 속에서 헤매는 경우가 많다고 말한다.
 
정확한 사실을 알고 있어야 갱년기를 잘 넘기는데 도움이 된다.

 

연구에 의해 밝혀진 여성 갱년기와 연관된 오해를 풀어보자.

갱년기는 인생 후반부에 시작한다?

 

폐경은 중년 시기에 시작되는 게 일반적이나,
이보다 일찍 시작될 수도 있다.

폐경은 대게 1년 이상 생리가 없는 것을 의미한다.
 
폐경 이행기로 불리는 변화는 훨씬 더 빠르게 시작될 수 있다.

폐경 이행기는 보통 45~55세 사이지만 30대 후반 또는 40대 초반에 시작되는 사람도 있다.
 
미국의 경우 폐경의 평균 나이는 51~52세 사이지만, 미국 여성의 5%는 40~45세 사이에 폐경을 경험한다.
 
1%는 40세 전에 폐경을 겪기도 한다.

24개국에 걸쳐 46개의 연구를 분석한 결과를
보면 자연적인 폐경을 겪는 평균 나이가 48.8세다.
 
위와 같은 연구는 폐경 연령이 국가와 지역, 그리고 인종에 따라 다양하다는 것을 보여준다.
 
차이가 발생하는 데는 다음과 같은 요인이 있다.
 
유전적 변이, 사회경제적 지위, 환경, 생식 및 유아기의 요인, 흡연, 교육, 직업, 수입, 신체 활동 수준과 체질량지수(BMI) 등이다.

 

갱년기 경험은 누구나 똑같다?

 

폐경기를 똑같이 겪는 경우는 흔치 않다.

모든 사람이 같은 증상이나, 같은 수준을 보이지 않는다는 것이다.
 
폐경기는 백인 여성들보다 유색인종 여성들에게 더 일찍 시작되며, 더 오래 지속되기도 한다.
 
연구를 보면 라틴계 여성과 비라틴계 흑인 여성이 더 빈번하게 안면 홍조, 수면장애, 
우울증을 가지고 있는 반면,

아시아계 여성은 성욕 저하를 느낄 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.
 
폐경 증상에 영향을 미치는 요인에는 개인적인 신념과 문화적 규범, 소득 수준, 
일반적 환경 등도 포함된다.

 

갱년기의 기간은 짧다?

 
폐경기는 난소에서 에스트로겐과 프로게스테론의 생성이 줄어들 때 시작된다.
 
진행속도는 사람마다 매우 다양하다.

폐경기는 보통 7년 정도 지속되지만,
어떤 사람은 이보다 2배나 더 길 수도 있다.

갱년기는 비참한 시간이다?

 

폐경기를 겪는 대부분의 사람들은 가벼운 증상에서 중간 정도의 증상을 겪는다.
 
생리를 겪을 때 불편하고, 생리가 일상에 지장을 주는 경험을 했던 사람들에게
폐경은 오히려 자유로울 수 있다.

우선 월경 전 증후군이 사라진다.
 
생리나 생리 관련 제품, 생리주기와 관련된 어떤 것도 더 이상 필요 없게 된다.

계획되지 않은 임신이나 피임 걱정도 덜게 된다.

 

갱년기에는 성욕이 급속도로 적어진다?

 

폐경이 성욕을 자동적으로 없애는 것은 아니다.

폐경기이거나 폐경 후에도 여전히 만족스러운 성생활을 할 수 있다.
 
어떤 여성들은 생리와 피임으로부터 자유로워져 해방감과 흥분감을 더 느끼게 되는 경우도 있다.
 
폐경 이행기나 폐경기에는 호르몬 수치가 낮아지기 때문에 성욕에 영향을 미칠 수는 있다.

또 질 건조증과 같은 폐경기 증상들은 성관계를 불편하게 하거나 또는 고통스럽게 만들 수 있다.
 
그렇다고 성생활을 포기할 필요는 없다.

성생활은 혈류를 늘리고 질 조직을 건강하게
유지한다.
 
갱년기 여성의 성생활에 도움을 주는 것들은 다음과 같다.
 
1. 건조함 완화를 위한 질 보습제 사용

2. 성관계 시 통증을 없애기 위한 윤활제 사용

3. 골반 바닥 운동으로 근육을 강화하고 혈류 개선하기

4. 향이 강하거나 자극적인 세정 제품 피하기.

5. 성생활을 좀 더 불편하지 않게 도와주는 약이나 호르몬 대체 요법에 대해
의사와 상의하기

 

갱년기 여성 안면 홍조 및 열감, 식은땀 증상

 
갱년기 여성은 얼굴과 상체에 열감이 나타날 수 있다.

열감은 몇 초 또는 몇 분 동안 지속될 수 있으며 불안감을 유발할 수 있다.
 
또한 밤에 식은땀을 흘리게 되어 수면을 방해할 수 있다.

열감을  너무 자주 느끼거나 증상이 심해지면 큰 문제가 될 수 있다.
 
이를 완화하기 위한 방법으로는

1. 매운 음식이나 술, 뜨거운 음료와 같은
자극제 피하기

2. 열감이 느껴질 때 더위를 충분히 식힐 수 있는 옷 입기

3. 열감이 시작될 때 찬 물 마시기

4. 통기성 좋은 침구와 잠옷을 선택하기

등이 있다.
 
치료법으로는 에스트로겐 단독, 또는 프로게스테론과 같이 사용하는 호르몬 치료와

열감, 식은땀, 수면을 해결하는 데 도움이 되는 비호르몬 약품을 섭취하는 방법이 있다.

 

폐경은 노인이 된다는 것을 의미한다?

 
갱년기는 인생의 중요한 전환점이지만, 노인이 됐다는 것을 의미하는 것은 아니다.

갱년기는 30대부터 시작될 수 있다. 
갱년기가 나이가 들었다는 지표가 아니라는 뜻이다.

폐경은 단순히 인생의 새로운 단계일 뿐이다.
 
그동안 겪은 다른 모든 단계와 마찬가지로, 그것은 예측할 수 없는 것이지만 잠재적인 보상이 될 수도 있다.