습도의 중요성, 가습기 제대로 사용하는 법

습도의 역할

습도는 신체의 면역력을 유지하고 신체활동을 하는 데 있어 중요한 역할을 한다.

우리 몸의 건강을 지킬 수 있는 적정 습도는 40~60% 지만, 춥고 건조한 겨울철 날씨에 난방까지 틀게 되면 적정 습도를 유지하기 쉽지 않다.

 

우리의 몸은 70%가 수분으로 구성되어 있기 때문에 체내 적정 수분을 유지하는 것이 건강을 지키는 첫걸음이다.

 

수분을 유지하기 위해서는 수시로 체내에 물을 공급해주어야 하며, 습도 또한 적절히 유지해야 한다.

습도는 너무 높거나 낮아도 문제지만 특히 40% 이하로 떨어지게 되면 우리 몸의 기능이 약해지고 면역력이 저하된다.

 

실내가 건조해지기 쉬운 겨울에 호흡기 감염질환이 잘 생기는 것도 이러한 이유에서다.

습도가 낮아지면 호흡기의 1차 방어막인 코와 기관지 점막이 건조해지고, 이렇게 되면 가래를 배출시키는 기관지 섬모도 함께 건조해지며 기관지 점막이 갈라져 그 기능이 떨어지기 때문이다.

 

2019년 미국의 예일대학교에서 실험용 쥐를 대상으로 사람처럼 바이러스 감염에 저항하도록 유전자를 변형시킨 뒤, 다른 조건은 모두 동일하게 유지하되 습도만 다른 방에 A형 독감 바이러스를 노출했다.

 

연구 결과, 습도가 낮은 방에 있는 실험용 쥐들의 면역 반응도가 더 낮은 것으로 나타났다.

습도가 낮은 환경에서는 기도 섬모 기능이 떨어지고, 상피세포 또한 영향을 받아 바이러스로 인한 폐의 손상 부위를 치유하는 능력이 낮아지는 것이다.

 

이는 습도가 낮은 환경이 독감 유행의 중요한 요인으로 작용하는 이유로 볼 수 있다.

 

이러한 이유로 실내 습도를 높이는 방법으로 가습기를 사용하곤 한다.

가습기는 실내 습도를 높여주는 데 도움이 되지만, 잘못 사용하면 오히려 건강에 악영향을 미칠 수 있으므로 주의해야 한다.

 

그렇다면 가습기의 올바른 사용법은 무엇일까?

 

올바른 가습기 사용법

 

1. 매일 깨끗한 물로 교체하고 이틀에 한번은 청소하기

가습기를 깨끗하게 유지하지 않으면 가습기 내부의 곰팡이와 세균을 그대로 마시게 된다.

한국소비자원에서 세척 여부에 따른 가습기 내 미생물 수치 변화 실험을 한 결과, 주기적인 물 교체와 세척만으로도 미생물의 수가 현저히 줄어드는 것으로 나타났다.

 

매일 가습기 물통과 진동자 부분을 세척했을 때와 그렇지 않았을 때를 비교하면 미생물의 수가 87.3% 감소했으며, 이틀에 한번 세척했을 때는 98.8%까지 감소했다.

 

즉, 하루에 한번은 물통에 깨끗한 물을 1/5 정도 넣고 흔드는 방법으로 2회 이상 헹구는 것이 좋다.

또 물통 내부와 진동자 부분은 이틀에 한 번 스펀지나 천으로 닦아주고, 최소 일주일에 한 번은 베이킹소다 또는 식초를 이용해 세척하는 것이 좋다.

 

이렇게 세척한 가습기는 햇볕이나 바람에 자연건조 후 사용하도록 한다.

 

2. 사람과 되도록 멀리 떨어진 곳에서 사용하며 환기 자주 하기

차 안이나 좁은 방과 같이 밀폐된 공간에서는 가습기 사용을 자제하는 것이 좋으며, 넓은 공간에서 사용하더라도 피부와 호흡기에 자극이 되지 않도록 약 2m, 높이는 0.5~1m 이상 떨어진 곳에 두는 것이 좋다.

 

대용량 가습기를 오랜 시간 사용하는 것도 피하는 것이 좋다.

한국환경보건학회지에 발표된 연구 결과에 따르면 가습기 물통의 방치 시간에 따라 미생물의 발생량이 증가했으며, 부유세균의 농도는 120시간 경과 후부터 최대치를 기록하는 것으로 나타났다.

 

가습기는 하루 종일 켜두는 것 보다 2~3시간 정도 작동한 후 세척, 건조하는 것이 좋고, 사용 후에는 창문을 열어 환기하도록 해야 한다.

 

3. 자연가습기 사용

가습기를 관리할 자신이 없고 불안하다면 천연 가습기를 사용하는 것도 방법이다.

깨끗하게 씻은 숯을 물에 담가서 그릇에 두면 천연 숯 가습기가 완성된다.

 

이 밖에도 실내에 젖은 빨래 널어놓기, 따뜻한 물로 샤워 후 욕실 문 열어두기, 수경식물 재배 등도 습도를 높이기 위한 방법이 될 수 있다.