크랜베리, 미국 원주민들이 약으로 썼던 이유

한국에서는 아직 보편화된 과일은 아니지만 크랜베리는 미국인에게 가장 사랑받는 과일 중 하나로, 10월부터 1월까지가 제철이다.

 

특히 연말에 소비가 많은 크랜베리는 미국 원주민들이 약으로 사용하던 과일이기도 하다.

보통 주스의 형태로 많이 소비되긴 하지만 생으로 섭취하는 것이 가장 좋다.

냉장보관을 할 경우 최대 두 달 까지 보관 가능하며, 먹을 때마다 씻어서 먹는 것이 좋다.

 

그렇다면 크랜베리의 효능은 무엇일까?

 

항산화제

크랜베리는 염증을 낮추는 항산화제가 풍부한 과일이다.

제 2형 당뇨병, 심장병, 류마티스 관절염 예방에 도움이 된다.

 

충치예방

크랜베리에는 박테리아의 성장을 막는 폴리페놀이 많이 함유되어 있어, 충치, 잇몸질환, 구강암 예방에 도움을 준다.

 

장기 보호

A형 프로안토시아니딘을 함유하고 있는 유일한 과일이 바로 크랜베리다.

이 폴리페놀들은 장 감염을 예방하며 내장을 건강하게 하고, 위궤양을 유발하는 위염균 감염을 방지한다.

크랜베리의 붉은색이 바로 이 성분 때문이다.

 

섬유질

신선한 크랜베리 한 컵에는 약 5g정도의 섬유질이 들어있다.

풍부한 섬유질은 설탕의 흡수 속도를 느리게 하고 변비를 예방하며 포만감을 빠르게 느낄 수 있도록 도와준다.

 

비타민C

크랜베리 한 컵에는 하루 권장 섭취량의 약 25%인 14.6mg의 비타민C가 들어있다.

1600년대에 괴혈병 치료를 위해 유럽 정착민들에게 인기를 끌었으며, 미국 원주민들 또한 크랜베리를 음식과 약으로 사용했다.

 

심장건강

크랜베리는 콜레스테롤과 지방, 나트륨이 없는 과일이다.

또한 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈압과 심장 기능 향상에 도움이 되는 좋은 콜레스테롤 수치를 높인다.

 

요로감염증에도 좋을까?

A형 프로안토시아니딘이 박테리아가 방광세포에 달라붙는 것을 막는 데 도움을 준다는 이유로,

많은 사람들은 크랜베리가 요로감염증 예방, 치료를 할 수 있다고 생각한다.

 

그러나 이 주장을 뒷받침할 과학적 증거는 없다.

요로감염증이 이미 시작된 경우 크랜베리만으로 치료할 수는 없다.

 

크랜베리 섭취 시 주의할 점

이점이 많은 크랜베리지만 특정 약물과는 잘 어울리지 않을 수 있다.

 

만약 와파린이나 아스피린 같은 혈액 희석제를 복용한다면, 크랜베리 섭취 전 의사와 상의하는 것이 좋다.

크랜베리와 이 약물들은 모두 살리실산을 함유하고 있어 출혈을 일으킬 수 있기 때문이다.

 

주스와 같은 크랜베리 함유 식품보다는 생 크랜베리를 섭취하는 것이 훨씬 건강에 좋다.

생 크랜베리 한 컵에는 4g 정도의 천연 설탕이 들어있는 반면, 말린 크랜베리 한 컵에는  약 25g의 설탕이 들어있기 때문이다.

 

크랜베리 주스 한 컵만 해도 25~30g의 설탕이 첨가되어 있다.

크랜베리가 들어있는 식품은 감미료가 많이 들어간 만큼 당뇨병 환자들이 주의하여 섭취해야 한다.

 

또, 크랜베리에는 특정 종류의 신장 결석에 대한 위험을 증가시킬 수 있는 옥살산염이 다량 함유되어 있다.

만약 신장결석의 병력이 있다면, 크랜베리 제품을 먹거나 마시기 전 담당의와 상의하는 것이 좋다.