산불이 건강에 미치는 영향

 

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11일 오전 강원도 강릉에서 큰 산불이 났다. 오전 8시 30분 무렵 시작된 산불은 강풀을 타고 민가로 빠르게 확산했으며, 축구장 530개에 달하는 면적인 약 379hg(헥타르)를 태운 후 오후  4시 30분에 진화됐다.
 
강원도는 "이번 산불로 인해 주민 557명이 대피했으며, 주택 42채, 펜션 9동 등의 재산 피해가 났다." 라고 발표했다.
 
또한 다수의 인명피해도 피해갈 수 없었다. 산림 소방 당국과 경찰에 따르면 1명이 숨지고, 12명이 연기를 마시는 등 총 17명의 사상자가 발생했다.

 

 산불 연기는 인간에게 어떠한 영향을 끼칠까? 

 
산불은 경제적인 손실만 일으킬 뿐만 아니라 사람의 건강에도 부정적인 영향을 미친다.

그중 가장 대표적인 것이 산불 연기로 인한 건강 피해다.
 
산림과학원의 연구자료를 보면 산불이 발생할 때 주변 지역의 초미세먼지 농도는 세계보건기구(WHO) 기준 (연평균 5ug, 일일 평균 15ug)보다 약 32배나 증가하고, 천식 유발 물질인 벤젠 등이 함께 배출된다.
 
2014년 과학기술정보통신부가 지원하는 연구 프로그램인 '고경력 과학기술인 활용 지원사업 (ResSEAT)'에 게재된 보고서를 보면 산불 연기는 미세먼지(PM2.5)와 일산화탄소, 포름알데히드, 아크로 레인 등 다양한 유해 화합물로 구성되어 있다는 것이 밝혀졌다.
 
미세먼지와 같은 유해 물질이 인체 내에 들어오면 염증 반을을 일으켜 뇌졸중, 천식 등 다양한 질환을 유발한다는 사실을 고려하면, 산불 연기의 유해성이 입증된 것으로 볼 수 있다.
 
과거 2020년 미국 시애틀에서 열린 미국과학진흥협회(AAAS) 연례 회의에서 미국 캘리포니아 대학교 데이비드 캠퍼스 (University of California, Davis) 리사 밀러(Lisa Miller) 생리학 교수는 "산불 연기의 40%를 차지하는 미세먼지는 산불 연기의 가장 큰 위험 요소다." 라며,
"미세먼지가 폐 안쪽과 혈류에 침투하면 장기적으로 각종 질환의 원인이 될 수 있다"라고 말했다.
 
중국 중산 대학교와 영국 런던 위생학 및 열대의학 대학원 등이 참여한 국제연구진 또한 2021년 9월 '라셋 지구 보건(Lancet Planetary Health)' 통해 발표한 연구에선 전 세계 43개국 749개 도시에서 매년 적어도 3만 3.510명이 산불 연기로 인한 각종 질환으로 조기 사망하고, 한국에서도 매년마다 773명이 같은 원인으로 인해 사망한다고 보고했다.

 

만약 산불이 났다면 어떻게 해야 할까?

 

산불이 났을 때 과연 어떻게 대처해야 할까?

산림청에 따르면, 산불을 보거나 발견하면 가장 먼저 산림청(042-481-4119)이나 소방서, 경찰서, 산림항공본부, 지방산림청, 국유림관리소 등 산림 관서에 신고해야 한다.

신고 시에 는 산불이 발생한 위치를 최대한 상세히 알리는 게 좋다.
 
산불에 크기가 작다면 입고 있던 외투나 주변 사물 등을 사용해 두드리거나 덮어서 진화를 시도할 수 있다.

하지만, 산불이 커지면 가능한 빨리 해당 지역을 벗어나고, 멀리 떨어진 논이나 밭 등 안전지대로 대피해야 한다.
 
여기서 주의해야 할 점은 산불은 바람을 타고 확산하기 때문에 바람이 부는 방향을 고려하는 것이 중요하다.
 
주위에 마땅한 안전지대가 없으면, 참나무 등이 있는 활엽수림으로 대피해야 한다.

활엽수는 불에 강한 내화수목으로 산림을 조성할 때 산불의 빠른 번짐을 막기 위해 사용된다.
 
하지만 대피할 시간도, 주변에 안전지대도 없다면 낙엽이나 나뭇가지 등 불에 잘 타는 연소 물질들을 제거하고, 바람을 등지고 얼굴을 가린채 낮은 자세로 엎드려 구조를 기다려야 한다.